「笑って健康　落語で免疫」。新型コロナウイルス感染症の影響で寄席を開けず、困窮する落語家へのエールを込めた墨書きが、兵庫県姫路市の西二階町商店街にあるコミュニティーホール「七福座」に登場した。七福座の寄席の常連だった女性が、阪神・淡路大震災での経験をヒントに同市の版画家岩田健三郎さん（７２）に揮毫を依頼。姫路出身の若手落語家が考えた標語を高座に掲げる。

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被災時に神戸・三宮で働いていた同市の主婦中原由紀さん（４９）は、立ち寄った元町の海文堂書店（現在閉店）で「頑張ろう神戸　私たちの街だから」という墨書きに出合った。コロナ禍では、天満天神繁昌亭（大阪市）や神戸新開地・喜楽館（神戸市）が休館。寄席がなくなり、若手落語家が生活苦に陥ったことを新聞で知り、「書で落語家を勇気づけたい」と岩田さんや七福座の垣内睦彦支配人（５７）に相談した。

その後、垣内さんの依頼で、七福座で寄席を開いてきた姫路出身の月亭秀都さん（３０）が標語を考えた。６月初旬、岩田さんが七福座を訪れ、筆で縦９０センチ、横７０センチの作品を仕上げた。故桂米朝さんや桂ざこばさんと親交があった岩田さんは「『石の上にも三年』。困難な状況だが、どんな分野でも続けることが大切だ」と若手への思いを口にした。中原さんは「ネガティブな空気が漂う中で落語家を鼓舞し、客の気持ちを和らげてくれる標語。岩田さんの力強く個性的な文字でより響くメッセージとなった」と喜んだ。

七福座は１７日の「七福寄席」から落語会を再開する。ＴＥＬ０７９・２２４・６３４１

引用：神戸新聞（井沢泰斗）